Поршневые двигатели без охлаждения неработоспособны. Система охлаждения ДВС может быть воздушной или жидкостной. Наилучшая охлаждающая жидкость (ОЖ) — это вода, единственный недостаток которой — нулевая температура замерзания. Как только начались морозы — надо ежедневно сливать/заливать воду, иначе при нуле градусов она замёрзнет, а образовавшийся лёд разорвёт блок цилиндров и прочее.

Точку замерзания воды можно понизить до минус 40-а градусов, добавляя антифриз, ингибиторы коррозии, специальные присадки. Антифриз — это соединение, понижающее температуру замерзания смеси, таковыми являются растворённые в воде неорганические соли, глицерин, гликоли, спирты. Такие охлаждающие жидкости кроме основной функции охлаждения, защищают систему от коррозии, даже смазывают помпу.

Самые дешёвые охлаждающие жидкости получают, применяя этиленгликоль, смешивая его с водой в равной пропорции. Известны охлаждающие жидкости в смеси вода – этиленгликоль 3:2, 2:1 и различными наборами присадок. Общее свойство всех этиленгликолевых ОЖ – они ядовиты, при этом сладкие на вкус. Власти США обязывают производителей добавлять горькие присадки, чтобы избежать отравления детей.

Другими антифризами являются пропиленгликоль (менее токсичный), 40%-ный этиловый спирт. Стоимость ОЖ на основе этих антифризов значительно выше.